Я считаю что раскрутка форума или любого другого сайта впринципе возможна даже в популярной теме где есть много конкурентов.
Есть простые шаги как это сделать.
1. Анализ конкурентов. Анализиурем конкурентов, составляем таблицу куда заносим все результаты. В анализ входит на каком движке форум, насколько удачное название и домен, сколько людей зарегистрирвоано, сколько тем и сообщений, есть ли на форуме монетизация или нет, почему пользователи возвращаются на этот форум, какой там контент и кто его делает.
2. Делаем среднюю картину по вашей теме. В итоге после анализа вы узнаете средний портрет типичного форума вашей тематики. Так вот это теперь для вас не среднее а минимум, вы должны сделать форум с минимумом того что у других форумов в среднем. Выявите какие фишки вы можете добавить которых нет на других форумах, а они нужны. Например для форума велосипедистов сделать плагин с картами от гугла, что бы они могли делится маршрутами прямо на форуме. И другие фишки которые смогут выделить вас среди толпы.
3. Определяете целевую аудиторию вашего форума. Например форум про авто - Ниссан Эксперт и Авенир. Думаете, кто владеет такими авто, и где их можно привлечь. Например группы в ВК, возможно есть каналы на ютюбе по теме, смежные форумы где можно прорекламироваться и т.д.
4. Составляете список из 50-100 площадок где можно дать рекламу для своего форума. Все площадки должны соответствовать вашей целевой аудитории. Есди ищете аудиторию бодибилдеров, то не нужно давать рекламу на форумах про хакинг и игры.
5. Размещаете рекламу. Потихоньку размещаете рекламу начиная с самых доступных вариантов как по цене так и по времени размещения. Отслеживаете посетителей и регистрации с каждого объявления. Если какое то объявление хорошо сработало то по возможности через некоторое время повторяете это объявление.
6. Держите планку по контенту. Даете людям темы для обсуждения, пытаетесь максимально их завлечь провести на вашем форуме как можно больше времени.
Эти простые шаги, если их выполнять, точно помогут вам собрать костяк форума, а затем масштабироваться.
Конечно это не все и есть еще множество других способов, но без этого, на мой взгляд, очень тяжело будет раскручивать форум.
